Ongeveer 8 miljard jaar geleden raakte aan de rand van het heelal één van de laatste Spinar in supernovafase en stortte vervolgens na de Quasarfase ineen tot een superzwaar zwart gat. Gedurende de jaren van gascollectie groeide de structuur uit tot een gemiddeld groot sterrenstelsel dat zo'n 100.000 lichtjaar in diameter bedroeg; de Melkweg.
De Melkweg is een onopvallend sterrenstelsel dat tot de
Lokale Groep sterrenstelsels behoort. Het is een balk-spiraalstelsel en
het bezit vier hoofdarmen die zich spiraalsgewijs vanuit de kern naar
buiten lopen. Daarnaast zijn er lokale armen waaronder de Orion-arm.
Het zonnestelsel bevindt zich in deze laatst genoemde arm, midden in de
Lokale Bel, op zo'n 32.600 lichtjaar van de kern.
Het heelal en de Virgo Cluster
De zon maakt een slingerende beweging door het Melkwegvlak waarbij ze tot 250 lichtjaar boven het galactisch vlak uitkomt en een evengrote afstand onder het vlak. Elke 225 miljoen jaar heeft de zon een volledige rotatie rond de kern gemaakt.
In het centrum van de Melkweg bevindt zich het restant van de Spinar,
een superzwaar zwart gat
met een massa van 2,6 miljoen zonsmassa's. De straal van het zwart gat
bedraagt niet meer dan 7,5 miljoen kilometer.
Door het enorme zwaartekrachtveld bewegen de dicht opeengepakte sterren
van het galactisch centrum zich met snelheden die tot 10x hoger liggen
dan gewone sterren. De onderlinge afstand is gemiddeld 10 miljard kilometer.
Hierdoor beïnvloeden ze elkaar en zijn de regionen rond het zwarte
gat gevuld met hete stromen plasma. Deze plasmastromen ontwikkelen hoge
snelheden als ze spiraalsgewijs het zwarte gat worden ingetrokken.
Op de bovenstaande afbeelding zijn de hete plasmastromen in het centrum van de Melkweg zichtbaar. Ze vallen met enorme snelheden in het zwarte gat, dat indirect in het centrum zichtbaar is als een witte vlek.
De Melkweg maakt deel uit van de grote Virgocluster die ongeveer 10 miljoen lichtjaar in diameter is en meer dan 2000 sterrenstelsels telt. De meest nabije buurtstelsel (de dwergstelsels niet meegeteld) is de Andromedanevel. De Melkweg en de Andromedanevel bewegen zich langzaam naar elkaar toe en zullen ongeveer 22 miljard jaar na de Big Bang met elkaar in botsting komen. Daarmee eindigt de Melkweg Era en begint de Degeneratie-era