In 3.484 ET leidt een toevallige gebeurtenis tot de ontdekking van een golf van vernietiging die door de Melkweg een spoor van dode sterren en koude werelden achterlaat. Deze naamloze vijand blijkt een enorm gebied te beslaan dat zich met bijna de snelheid van het licht in de richting van de Bekende Ruimte voortbeweegt. Verkenningen laten een gebied zien dat evenwijdig aan de Perseus- Arm ligt met een lengte van minstens 10.000 lichtjaar. Het snelbewegende front steekt bijna 4.000 lcihtjaar boven het Melkwegvlak uit. Achter het front, dat vermoedelijk 1.000 lichtjaar dik is, blijft niets over van de schitterende sterrenpracht. Slechts uitgedoofde sterren en dode werelden drijven in een koud heelal.
De Keizer Moham de Waanzinnige is ervan overtuigd dat deze naamloze en schijnbaar onzichtbare vijand bestreden moet worden en laat een enorme oorlogsvloot bouwen. Hij noemt de vijand de Zwarte Vloed en kijkt vooruit naar het moment van confrontatie. Hij maakt het eerste voorzichtige offensief echter niet mee; het duurt tot 3.966 ET voordat de vloot gereed is Hiermee wordt het begin ingeluid van de Universumoorlogen
Oorlog zonder doden
Het eerste voorzichtige treffen met de Zwarte vloed vindt plaats op 2500 lichtjaar afstand in de Cone-nebula. Onder dekking van het enorm uitgestrekte gebied vol fijn interstellair stof en heet gas datg van protosterren afkomstig is, wordt contact gezocht naar de onzichtbare vijand in de muur van duisternis die nadert. Wanneer er geen reactie komt worden verspreidt over de jaren aanvallen gedaan op het front met de meest geavanceerde en nieuwe wapens.
Duizend fonkelnieuwe slagschepen nemen deel in deze voorzichtige oorlog, precies volgens het plan van de wijlen Keizer Moham de Waanzinnige. Het komt echter niet tot een werkelijke confrontatie, waardoor er vrijwel geen slachtoffers vallen. De wapens lijken geen effect op de Zwarte Vloed te hebben waardoor de moraal, die al niet zo hoog was, ineenzakt en verdwijnt. Halverwege de oorlog krijgt de oorlog de benaming Oorlog Zonder Doden.
Rond 4.460 ET verdwijnt het animo en omdat het 2.500 jaar zal duren voordat de Bekende Ruimte in gevaar komt wordt de Zwarte Vloed min of meer vergeten. De Oorlog Zonder Doden heeft er echter wel tot een technische revolutie geleid waarbij grote doorbraken of allerlei gebied worden gedaan. In 4.465 ET wordt een manifest door de Keizer geschreven waarin bepaald dat er de komende generaties zich moeten voorbereiden op de naderende Zwarte Vloed en dat de werkelijke aard van deze onzichtbare vijand doorgrond moet worden.
In de vijfhonderd jaar die voorbij zijn gegaan heeft de Keizerlijke Marine slechts 387 mensen in stijd verloren.
Verborgen oorlog
Vanaf afstand is niet te zien dat de Zwarte Vloed gestaag nadert. Bijna 500 jaar na de Eerste Universumoorlog is het gebied van het eerste treffen verzwolgen in de Zwarte Vloed; de Cone nebula dooft en de jonge sterren zullen nooit tot wasdom komen. Het licht zal echter nog 2500 jaar nodig hebben om het in de kern van het Keizerrijk zichtbaar de maken. Maar aan de rand van de Bekende Ruimte steekt onvrede de kop op en er wordt aangedrongen om een nieuw offensief teneinde de onvermijdelijke voortgang van de Zwarte Vloed te stoppen.
De zittende Keizer laat de oude vloot opknappen en roept de Keizerlijke Marine in het leven. Opnieuw begint er een periode van onderzoek naar een oplossing. In de nadagen van de technische revolutie zien nieuwe wapens het licht, allen met de verzekering dat ze een bres in de Zwarte Vloed zullen slaan. Na 324 jaar wordt een nieuwe aanval op verschillende plaatsen tegelijk uitgevoerd.
De mensheid merkt weinig van de oorlog waardoor onder de ingewijden en binnen de muren van het Keizerlijk Paleis op Titan de naam Verborgen Oorlog in zwang raakt. Er wordt bewust weinig ruchtbaarheid aan de oorlog gegeven om de Ring der Werelden niet in paniek te laten uitbarsten bij een mogelijke ondergang van de vloot.
In totaal werden er 243 aanvallen
op de Zwarte Vloed uitgevoerd, elk met een armada van 300 slagschepen van verschillende klasse. Van 167 werd niets meer vernomen en de rest keerde volledig kreupel
terug.
De aanpak die elke Keizer van zijn voorganger blindelings overnam stuitte op een groeiende tegenstand. In 5.018 ET werd de regerende Keizer door tegenstanders van zijn troon gestoten waarmee een einde aan de Verborgen Oorlog kwam.
Trage Oorlog
Om de ware aard van de Zwarte Vloed, die vooralsnog uit niets meer dan theoriën bestond, te weten te komen werden na de Tweede Universumoorlog teams van onderzoekers tot ver achter de linies gestuurd. De meesten keerden nooit meer terug, anderen met verhalen waaraan weinig geloof werd gehecht. Bijna 150 jaar lang bogen de geleerden zich over de gegevens maar er bleef één ding ontbreken: een fysiek bewijs van een vijand.
De Derde Universumoorlog wordt gekenmerkt door het trage verloop ervan,
waardoor het de bijnaam Trage Oorlog kreeg. In de 368 jaar werden er maar
vier keer een offensief gehouden. Vooral op het eind van de oorlog was
het vroegere enthousiasme geslonken tot een weinig gedreven
Keizerlijke Marine.
De voornaamste reden wordt gegeven vanwege het uitblijven van fysiek bewijs
van de vijand. Twijfel regeerde allom en op veel plaatsen werd twijfel
gesproken over het werkelijke bestaan van de Zwarte Vloed.
Het vierde offensief werd een propaganda-offensief. Het slinkende vertrouwen in de oorlog bracht de admiraals ertoe een publiekelijke strijd te leveren. Ondanks het feit dat driekwart van de vloot werd ingezet was er vrijwel geen sprake van strijd. In plaats van een groeiend vertrouwen nam het alleen maar af. Het was zelfs zo erg dat niemand, op de Keizer na, de dreiging van de Zwarte Vloed meer serieus nam. Dit leidde ten slotte tot het oprichten van de Wereldvinders.
Oorlog van Bedrog
Na de trage Derde Universumoorlog raakt de mensheid ongeïnteresseerd
in de Zwarte Vloed. De dreiging is verdwenen. Volgens prognoses zal het
nog zeker vijfhonderd jaar duren voordat de buitenste werelden van de
Bekende Ruimte bedreigd zullen worden. Stemmen verheffen zich zelfs die
de Zwarte Vloed in twijfel trekken. Zo bloed de Derde Universumoorlog
een trage dood.
De Keizer is echter anders van mening. Tegen het advies van zijn Ministers
richt hij een speciaal corps op dat als taak krijgt de grenzen van de
ruimte te verkennen, op zoek naar werelden die als evacuatieplaats kunnen
dienen. Zij krijgen in de jaren die volgen de naam Wereldvinders
terwijl ze in de eerste jaren van de Vierde Universumoorlog de uiterste grenzen van het heelal verkennen.
In het jaar 5.751 ET ontdekt een admiraal, door de verslagen van 225
jaar Wereldvinders te bestuderen dat de Zwarte Vloed groter is
dan ooit iemand had verwacht, en dat deze realistischer is dan de meesten denken. Dat jaagt hem zoveel schrik aan dat hij
aan de alarmbel trekt.
Binnen de kortste tijd vaardigd de Keizer het bevel uit alle restanten
van de oude oorlogsvloten te verzamelen teneinde een grote aanvalmacht
te creëeren. De Keizer is ervan overtuigd dat met de nieuwste generatie
wapens de Zwarte Vloed tot staan gebracht kan worden... maar het ontbreekt
aan mankrachten.
Het Keizerrijk gelooft niet meer in de dreiging van de Zwarte Vloed.
Slechts weinigen geven gehoor aan de oproep voor de Keizerlijke Marine.
Dit leidt ertoe dat een aantal admiraals en generaals een manier verzinnen
om toch aan manschappen te komen.
Met behulp van de Verenigde Banken worden mensen van alle eigendommen
beroofd en diep in de schulden gestoken. Deze schulden lopen zo hoog op
dat ze dakloos en ontheemd worden. Voor deze mensen zijn er twee uitwegen,
hun schulden betalen door een levenlange arbeid in de ertsmijnen...
of de Keizerlijke Marine.
Een andere keuze werd deze mensen niet gelaten waardoor ze in de meeste
gevallen graag voor de marine tekenden. Een onverwacht voordeel kwam daarbij
om de hoek kijken; de Keizerlijke Marine kreeg een positief imago vanwege
het inlijven van de daklozen en mensen van de laagste orde. Er ontstaat
veel steun en meer en meer mensen tekenen vrijwillig.
Door de grote hoeveelheid werelden in de Bekende Ruimte konden op deze
manier verschrikkelijke veel mensen gestrikt worden. Een daarvan was een
zekere Sacco, een onderhoudsmonteur op een van de vele Vrachters, die
door zijn vriendin in deze positie werd gedwongen. Maar Sacco had geluk
(of ongeluk) en kreeg de kans te ontsnappen. Dit is te lezen in het korte
verhaal Rode Reus (bundel: Universumoorlogen).
Sacco is slechts het voorbeeld van velen (hoewel weinigen konden ontkomen
aan de Marine). Het grootste deel van het leger bestond halverwege de
Vierde Universumoorlog uit de zogenaamde Onfortuinlijken.
Toch hadden deze Onfortuinlijken het niet slecht. De behuizing was goed,
ze hadden voldoende en gezond eten en alles was verzorgd. Het enige nadeel
was het hoge sterftecijfer: bijna 95% sneuvelde in de 134 jaar durende
Oorlog van Bedrog.
In 5.949 ET wordt een laatste slag gestreden die bekend raakt als de Slag van Wanhoop. De hele Keizerlijke Vloot wordt vernietigd waarmee een einde komt aan Vierde Universumoorlog
Oorlog van Honderd Armada's
Uit de verslagen van de wereldvinders zijn vijfenzeventig werelden uitgezocht die voor evacuatie in aanmerking komen. De werelden die het dichtst bij de linies liggen worden door de Keizerlijke Marine geëvacueerd. Dit leidt tot veel schermutselingen en protesten van mensen die het gevaar niet inzien. In totaal worden in de 1e Evacuatieperiode ruim tachtig werelden geëvacueerd.
De Zwarte Vloed staat op het moment de Bekende Ruimte te betreden waardoor de dreiging de afgelopen eeuw reëeler is geworden dan ooit. In 6.249 wachten honderd Keizerlijke Armada's van elk duizend slagschepen de Zwarte
Vloed op. Met een ingewikkeld, langdurig strijdplan wordt de eerste van
honderd offensieven in werking gezet.
Slag na slag worden de armada's verslagen maar de Keizers blijven volhouden.
Wanneer in 6.249 ET de laatste van de Honderd Armada's verslagen wordt,
verklaart de Keizer de Bekende Ruimte als bezet gebied en geeft het bevel
de Ring der Werelden te evacueren.
Oorlog van de Waarheid
In bijna tweehonderd jaar worden de belangrijkste centra van het Keizerrijk geëvacueerd. Er blijft veel weerstand bij de bevolking waardoor besloten wordt dat de mensen niet verplicht worden om te vertrekken. De Keizer is ervan overtuigd dat de energie beter in het evacueren van bereidwillige mensen gestoken kan worden. Er ontstaan twee groepen: de Bereidwillenden en de Onbereidwillenden.
| Periode | Emperische Tijd (omgerekening naar UT: 6.915 - ET) |
| Eerste Universumoorlog Oorlog zonder doden |
3.966 - 4.466 ET |
| 1e Tussentijd | |
| Tweede Universumoorlog Verborgen oorlog |
4.790 - 5.018 ET |
| 2e Tussentijd | |
| Derde Universumoorlog Trage Oorlog |
5.158 - 5.526 ET |
| 3e Tussentijd | |
| Vierde Universumoorlog Oorlog van Bedrog |
5.815 - 5.949 ET |
| 1e evacuatieperiode | |
| Vijfde Universumoorlog Oorlog van Honderd Armada's |
6.113 - 6.249 ET |
| 2e Evacuatieperiode | |
| Zesde Universumoorlog Oorlog van de Waarheid |
6.415 - 6.915 ET |